Die Aufzählung der Namen, die mit Ulms Neuer Mitte verbunden sind, liest sich wie ein Who-is-who der Architektur – was durchaus der Tradition des Ortes entspricht: Schließlich haben an der Gestaltung des Ulmer Rathauses, das zu den schönsten Deutschlands zählt, so großartige Künstler mitgewirkt wie der Maler Martin Schaffner (um 1478 bis nach 1546) und Hans Multscher (um 1400 bis 1467). Und Erbauer wie Ausgestalter des Ulmer Münsters, das an die Neue Mitte grenzt, gehörten ebenfalls zu den Spitzenkräften ihrer Zeit, die ihre Spuren in zahlreichen Kulturzentren Europas hinterlassen haben: die Parler, Ensinger, Syrlin …

Ulms Neue Mitte, die im deutschen Blätterwald mit Bestnoten bedacht wird, ist nicht nur eine Pilgerstätte für Freunde der Baukunst geworden. Auch die Ulmer, die Neuem ein gerüttelt Maß an Skepsis entgegenzubringen pflegen, führen ihre Gäste stolz durch die Neue Mitte – und zwar auf mehreren Ebenen: Zu einem solchen Besuch gehört nicht nur ein Abstecher in die Höhen des Cafés Bellavista auf dem Münstertor, sondern ebenso zwingend ein Vorstoß in die Tiefgarage, welche sich über 270 Meter hinweg auf zwei Etagen unter der Neuen Mitte hindurchzieht.

Diese Tiefgarage gilt als die schönste der Republik; manche behaupten, es sei die schönste der Welt, was insofern zutreffen mag, als derartige Auto-Aufbewahrungsstätten meist nach den Gesichtspunkten der Rentabilität und nicht der Ästhetik und des Sicherheitsbedürfnisses gebaut werden. Anders in Ulm: Hier wurde eines der drei geplanten Parkdecks geopfert, um die beiden anderen höher, lichter und leichter zugänglich zu machen. Ein breiter roter Gang führt schnurgerade durch die 2,80 Meter hohe Säulenallee, zu deren beiden Seiten die Fahrzeuge in je zwei Reihen stehen. Die beiden Außenwände bestehen aus den Bohrpfählen, die zum Bau der Garage in den Boden getrieben wurden. Man hat sie sichtbar gelassen und mit künstlerischen Bild-Elementen verziert, welche die Parkdecks zu einer ungewöhnlichen Galerie werden lassen.

Der Clou der Tiefgarage aber ist das stauferzeitliche Gemäuer im Treppenhaus – Zeuge der „Neuen Mitte“ des 12. Jahrhunderts, die ebenfalls an dieser Stelle lag. Das haben die Ausgrabungen bestätigt, die dem Bau dieser Tiefgarage vorausgegangen sind. Von November 2001 an haben die Archäologen in der mutmaßlich größten Grabung der Republik vier Jahre lang eine Fläche von 13. 000 Quadratmeter untersucht und sind dabei in Ulms Ursprungszeiten vorgestoßen, als an dieser Stelle noch eine von Grubenhäusern geprägte vorstädtische Siedlung stand, die wohl schon Ende des 10. Jahrhunderts durch einen Graben geschützt war.

Als die Staufer im 12. Jahrhundert die Stadt erweiterten, bezogen sie die Fläche der heutigen Neuen Mitte in den Schutz der Mauern ein: Es war von da an die Mitte der Stadt, bis die im 14. Jahrhundert abermals erweitert wurde. Die staufische Stadtmitte um den schon länger existierenden Marktplatz war geprägt von repräsentativen Stein- und Turmhäusern, deren imposante Grundmauern bei den Grabungen aufgedeckt – und entfernt wurden. Das besonders sorgsam gefügte Mauerwerk eines jener Häuser wurde dann in die Tiefgarage integriert, wenn auch nicht an exakt derselben Stelle.

Es ist das größte Exponat einer kleinen Ausstellung, welche die Vergangenheit der Neuen Mitte von den Anfängen bis zur Zerstörung Ulms am 17. Dezember 1944 anhand von Grabungsfunden erzählt. Die anrührendsten darunter sind Alltagsgegenstände, die im Feuersturm jener Bombennacht dahingeschmolzen sind: Teile einer Spielzeugeisenbahn, Teller und zusammengebackenes Besteck, Schmuck oder ein bizarr verformter Bierständer samt Flaschen. Das waren die ersten Stücke, welche die Archäologen in den mit Ruinenschutt verfüllten Kellerräumen fanden, nachdem sie die Straßenoberfläche der Neuen Straße aufgebrochen hatten, die seit der Nachkriegszeit die Ulmer Altstadt in zwei Teile geteilt hatte.

Der Pavillon hat zwar den Krieg unbeschadet überstanden, nicht aber den Zeitgeist der frühen 1950er-Jahre, der modern sein wollte – und dem Auto freie Fahrt einräumte. Die war garantiert auf der Neuen Straße, deren erstes Teilstück zwischen Postgasse und Donaustraße 1954 dem Verkehr übergeben wurde. Doch als die Neue Straße ein Vierteljahrhundert später vollendet war, hatte sich die Auto-Euphorie in ihr Gegenteil gewandelt. Denn der Verkehr hatte derart zugenommen, dass er den Leuten zur Last fiel. Und die Neue Straße war so stark befahren, dass die Trennung der Altstadt nun schmerzlich fühlbar wurde.

Schon seit Mitte der 1970er-Jahre war über einen Tunnel diskutiert worden, der allerdings an der Finanzierbarkeit scheiterte. Im Rahmen des Stadtqualitätsprogrammes erschienen Tunnel und Tiefgarage in den 80er-Jahren erneut auf der kommunalpolitischen Tagesordnung, und der Gemeinderat beschloss beides im Juli 1990. Nun allerdings stieß dieses Vorhaben auf Widerstand aus der Bürgerschaft. Die Gegner sahen in Tunnel und Tiefgarage kein Mittel zur Verkehrsberuhigung mehr, sondern – im Gegenteil – einen Magneten für noch mehr Verkehr. Außerdem war ungeklärt, was denn mit den frei gewordenen Verkehrsflächen auf dem Deckel des Tunnels geschehen solle. Es kam zu einem Bürgerentscheid, der das Projekt verhinderte. Die Neue Straße wurde dadurch allerdings auch nicht schöner.

Der Platz unmittelbar nördlich des Rathauses, der eigentlich – wie vor dem Krieg – hätte wiederbebaut werden sollen, musste jedoch frei bleiben. Er erhielt am 21. Juli 2006 den Namen „Hans-und-Sophie-Scholl-Platz“ im Gedenken an die beiden jungen Ulmer, die wegen ihres Widerstandes gegen das Hitler-Regime am 22. Februar 1943 hingerichtet worden sind. Von ihnen führt ein direkter Weg zur Neuen Mitte: Ihr Opfer bewirkte, dass ihre Schwester Inge Scholl zusammen mit ihrem Mann Otl Aicher nach dem Krieg die Hochschule für Gestaltung aufbauen konnte, der ursprünglich die Idee des Heranziehens einer demokratischen Elite zugrunde lag. Es wurde dann eine Designerschule daraus, die Ulm nicht nur weltweit bekannt machte, sondern auch den Ulmer Stil maßgeblich prägte. Und ohne den wäre Ulms Neue Mitte kaum denkbar.

Text: Henning Petershagen